At 2,967 tigers, India’s capacity at peak

At 2,967 tigers, India’s capacity at peak

With reserves crowded, animals are venturing out

A detailed survey released on Tuesday reveals that nearly a third of India’s tigers are living outside tiger reserves and nearly 17 of the 50 reserves are approaching the peak of their capacity at sustaining their populations. India hosts 70% of the world’s tigers. At 2,967, experts say, India may slowly be approaching its peak carrying capacity of tigers. For the first time, said a scientist associated with the survey, there was an attempt to segregate how many tigers were largely present within the reserves and how many flitted in and out and were dependent on the core reserve for sustenance. This was to guide conservation policy. The reserves, by definition, are a “source” and suitable for nourishing a growing tiger population because of prey availability and territory. However, when they get too crowded, tigers venture out further from “sources” and form “sinks” and much of wildlife population dynamics is about understanding this source­sink relationship. “Generally, there’s a 60­40 split in tigers from source­sink, but this can vary. However, we are approaching the maximum capacity of several good reserves, and the focus should be on developing under­utilised reserves and not over­nourish those that have a good population,” said Rajesh Gopal, secretary general, Global Tiger Forum.